Существует мнение, что первые три года для любой компании считаются периодом становления. Пройдя достаточно успешно первый этап, компания переходит, в так называемую, стадию «гарантии долгожительства» и серьезной заявки на перспективу. Именно этот период является самым сложным, не каждой компании удается его пройти. Для компании Beholder, хорошо известного производителя ТВ - тюнеров, третий год оказался особенным, как с точки зрения активного развития продуктовой линейки, включающей массу инновационных решений, так и с позиции резкого роста узнаваемости бренда.

Причин успешного развития компании несколько. Одна из важнейших, на наш взгляд, заключается в умении слышать и предугадывать желания пользователей. Благодаря этому редкому качеству, компании удалось создать продукты, удовлетворяющие потребностям самых разных категорий пользователей: от тех, кто ищет оптимальные по цене и качеству решения, до тех, кому необходим «навороченный» тюнер, поддерживающий современные тенденции.

Переломный момент…

За прошедший год произошло несколько важных событий, о которых мы хотели бы вспомнить в рамках этой статьи. Откровенно говоря, до осени 2006 года наблюдалось затишье. Представив первый тюнер со встроенным RDS декодером, компания продолжала развивать собственное программное обеспечение. Казалось, такая ситуация будет длиться еще достаточно долго. И вот в сентябре компания представляет свою новую шестую серию внутренних тюнеров, в которую вошли две базовые модели: с FM приемником (607FM и 609FM) и с комбинацией FM + RDS декодер (607RDS и 609RDS). В основе этих тюнеров лежала все та же связка ВЧ- блока Philips, выполненного по традиционной технологии, и проверенного временем чипсета Philips SAA713х. На первый взгляд, достаточно рядовое событие, тем не менее, именно этот период можно считать переломным в истории развития компании.

Дело в том, что в тюнерах шестой серии разработчики использовали новую технологию ARPC (Advanced Remote Power Control), отвечающую за управление питанием компьютера. Возможность автоматически включать компьютер с пульта дистанционного управления или по расписанию стала долгожданным подарком для пользователей, активно использующих тюнер для записи. Теперь не нужно было оставлять компьютер включенным на целый день. Достаточно запрограммировать запись в планировщике. Причем, в отличие от аналогичных решений в тюнерах Beholder использовалась схема, позволяющая управлять питанием без необходимости включать тюнер в разрыв между кнопкой питания и разъемом на материнской плате, хотя такая возможность была предусмотрена.

Кроме того, кратковременные отключения питания также не имели особого воздействия на работу механизма включения. В таких случаях происходила временная остановка таймера до тех пор, пока не появится электричество. Соответственно, если вы запрограммировали включение компьютера за 10 минут до начала программы, то можете не беспокоиться - все запишется вовремя.

Помимо технологии ARPC, в шестой серии тюнеров поддерживаются две технологии, которые использовались в тюнерах пятой серии. Технология ADSS (analogue digital separate shielding) позволяет максимально снизить влияние внешних электромагнитных помех, что позитивно сказывается на качестве картинки. Позже разработчики несколько модифицировали эту технологию, уменьшив толщину дорожек (0.15мм вместо 0.2мм), что в сочетании с меньшей длиной дорожек цифровой цепи положительно сказывается на защите от различных внешних помех. И, наконец, технология IRC (internal remote connection), - внутреннее подключение ИК - датчика.\

Расширив, таким образом, собственную линейку внутренних PCI тюнеров, Beholder предложила продукты и для тех из нас, кому необходим высококачественный тюнер без всяких «наворотов» (пятая серия), и для тех, кому необходим тюнер со всеми дополнительными возможностями, такими как RDS, ARPC и т.д.

Аппаратный MPEG…

Несмотря на эталонное качество и впечатляющие функциональные возможности тюнеров шестой серии, они остаются «программными» тюнерами. Это означает, что кодирование в формате MPEG2 происходит на программном уровне, что приводит к увеличению нагрузки на процессор. Однако, благодаря грамотному программному обеспечению, нагрузка, создаваемая тюнером Beholder на процессор, составляет порядка 5-10%. В то время как «нормальным» для большинства тюнеров считаются 25-40%. Тем не менее, тогда же, осенью 2006 года, практически все производители тюнеров сместили свой интерес к тюнерам с аппаратным MPEG кодером, предложив пользователям различные модели, в том числе «двуголовые» (на одной плате установлено сразу два тюнера). Причиной интереса к этим тюнерам стало не просто уменьшение загрузки процессора и сомнительное улучшение качество сжатия, обещанное некоторыми производителями. Более важной оказалась необходимость обеспечения совместимости с новой мультимедийной оболочкой Windows Media Center, встроенной в Windows MCE 2005 и Windows Vista (версии Home Premium и Ultimate). Уникальность MCE заключается в возможности параллельной работы с парой аналоговых тюнеров, что позволяет одновременно смотреть и записывать программы на разных каналах. Кстати, если говорить о возможности параллельной работы с несколькими тюнерами, то в тот момент Beholder предложила свое решение, правда, только в режиме просмотра.

Относительно выпуска тюнеров с аппаратным MPEG кодером Beholder достаточно долго хранила молчание. Честно говоря, в определенный момент показалось, что Beholder вообще не планирует выпуск таких тюнеров, но уже в ноябре нам удалось попробовать инженерный сэмпл тюнера M6 Extra.

Архитектурно новые тюнеры кардинально отличались от всего, что было представлено на рынке. Объединив отработанную временем комбинацию классического ВЧ- блока и чипсета Philips SAA7135HL с аппаратным кодеком Philips SAA6752HS/103 и тремя фирменными технологиями, разработчикам удалось создать решение, лишенное недостатков, свойственных практически всем тюнерам с аппаратным кодером. Для тех, кто не читал наш первый обзор, посвященный особенностям M6 Extra, напомним, что в предложенном решении аппаратный кодер используется только во время записи. В режиме просмотра картинка берется непосредственно с чипсета. В результате на экране мы видим чистую, не сжатую картинку. Это же дает дополнительное преимущество в загрузке процессора. Исключая дополнительное программное декодирование сжатой картинки, разработчики сохранили все те же 5%. Для сравнения: большинство тюнеров с аппаратным кодером отнимают в режиме просмотра порядка 30%. Программные возможности для M6 также были несколько расширены. Например, управление аппаратным MPEG кодером, где можно изменить не только битрейт, но и установить режим аппаратной фильтрации и GOP структуры, поменять установки мультиплексирования, изменить матрицы квантования, которые используются для коррекции коэффициентов дискретного косинусного преобразования.

Переход на Windows Vista…

Серьезным изменениям программное обеспечение подверглось после выхода новой операционной системы Windows Vista. Появление Vista с уникальными возможностями, перевернувшими с ног на голову все, что можно было перевернуть, заставило разработчиков обратиться к поддержке новых технологий, гарантирующих полноценную работу с новой операционной системой.

Прежде всего, необходимо было обеспечить совместимость с трехмерным интерфейсом Aero, позволившим использовать ресурсы современных графических процессоров не только в играх, но и в традиционных приложениях. Ранее в качестве основной технологии вывода изображения на экран использовалась оверлейная поверхность. Во-первых, она заметно снижает нагрузку на процессор, во-вторых, обеспечивает отменное качество и, в-третьих, дает возможность вывода телевизионной картинки на второй монитор или телевизор. Однако, эта технология оказалась несовместима с интерфейсом Aero, что связано с особенностями формирования трехмерного «рабочего стола». В качестве альтернативного решения можно было воспользоваться, так называемой, первичной поверхностью. Она заметно уступает не только в производительности, но и в качестве, что, собственно, стало главной причиной для перехода к третьей технологии вывода изображения – VMR9 DXVA поверхности, обеспечивающей предельно низкую загрузку процессора, приличное качество картинки, поддержку аппаратных возможностей видеокарты (деинтерлейс и удвоение частоты кадров).

Второй момент - работа со звуком. Применение в Windows Vista нового аудио интерфейса Vista Core Audio API сделало невозможной работу «старых» приложений с аналоговыми входами звуковых карт. Причем, проблема эта касается не только тюнеров, но и практически всех программ, использующих старый аудио интерфейс. У тюнеров эта проблема встречается в большинстве моделей с наследованной совместимостью, правда, из-за использования ввода звука по шине PCI возникает достаточно редко. Обычно производители рекомендуют использовать режим совместимости с Windows XP SP2, тем не менее, некая неполноценность все же ощущается. Beholder стала одной из первых, кто реализовал корректную поддержку нового аудио интерфейса.

Третий момент – ужесточение системной политики Windows Vista, требующей более чёткого разделения настроек программ индивидуально для каждого пользователя с ограничением прав доступа к ресурсам системы и настаивающей на наличии цифровых подписей не только для драйверов устройств, но и для запускаемых модулей приложений. Честно говоря, многие производители тюнеров первый пункт откровенно игнорируют. Все предостережения и ограничения в Vista можно обойти и отключить. Тогда операционная система не будет задавать лишних «глупых» вопросов при установке драйверов и запуске незнакомых неподписанных приложений. Но это, как мы с вами понимаем, откат назад и ослабление безопасности системы. Программа BeholdTV учитывает все особенности политики безопасности новой операционной системы и позволяет использовать тюнер, не подвергая компьютер риску.

И, наконец, последний момент связан с использованием функций записи и таймшифт в Vista Ultimate или Home Premium, в которые встроен MediaCenter. Конфликт возникает при попытке запустить MPEG поток с аппаратного энкодера, по умолчанию занятого службой ресивера MediaCenter. В результате появляется сообщение о том, что поток занят другим приложением, выполнить запись или запустить таймшифт, используя аппаратный MPEG кодер, невозможно. Для решения можно запускать программу BeholdTV от имени администратора, что позволит ей самостоятельно остановить службу ресивера и получить доступ к собственному энкодеру. Можно вовсе отключить службу, воспользовавшись стандартными средствами Windows. Несмотря на действенность предложенных решений, назвать их удобными нельзя. По этой причине разработчики Beholder реализовали в драйвере версии 4380 собственный механизм разрешения конфликта.

Наряду с обеспечением совместимости с Windows Vista, новая, на тот момент времени, версия программного обеспечения (версия 4.95) приобрела ряд интересных дополнений, среди которых особенно хочется отметить возможность захвата. Теперь можно выбрать направление вывода потока в файл или в сеть. На сегодняшний день программа BeholdTV позволяет организовывать трансляцию в сеть в режиме HTTP Unicast (форматы ASF и WMV) и в режиме UDP Multicast, позволяющем «гнать» видео в формате MPEG2 непосредственно на аппаратные декодеры, типа Amino для СТРИМ ТВ, или на другие компьютеры в сети с установленным VLC плеером. Также была добавлена полноценная поддержка всех ACM кодеков, включая высококачественные ACM Lame MP3, ACM Ogg Vorbis и прочие, с возможностью конфигурирования и совместным сосуществованием таких кодеков, как Lame MP3 и Fraunhofer MP3.

Новые плагины…

Помимо развития основного ядра программы, за прошедший год было представлено несколько любопытных плагинов, позволяющих заметно расширить возможности тюнера. Из последних идей хочется отметить четыре. Первые две несут, скорее, декоративную нагрузку, обеспечивая наложение на видео картинку часов или собственного логотипа. В первом плагине, который, кстати, получил название BPP_OSDClock, разработчики предусмотрели возможность менять положение, шрифт и размер надписи. Можно добавить тень, фон и изменить шаблон (предусмотрено более двадцати параметров, позволяющих выводить информацию в необходимом формате).

Второй плагин, получивший название BPP_MyLogo, имеет похожие возможности, но вместо вывода текстовой надписи позволяет наложить графическое изображение, что может быть интересно во время трансляции видео в сеть. Плагин BPP_MyLogo позволяет накладывать как статичные, так и анимированные картинки в формате GIF. В первом случае рекомендуется использовать формат PNG с Альфа-каналом, определяющим прозрачность каждого пикселя. С его помощью можно реализовать красивые полупрозрачные тени и градиенты.

Следующий плагин BPP_Aspect будет особенно интересен владельцам широкоформатных мониторов. Он позволяет сохранять пропорции изображения в кадре вне зависимости от размеров видео окна или формата экрана монитора (на полном экране). Плагин поддерживает несколько форматов изображения. Наиболее интересным, на наш взгляд, стал формат «Панорама», позволяющий наиболее корректно растянуть картинку 4:3 на 16:9 или 16:10.

Если вы хоть раз смотрели телевизионную передачу на широкоформатном мониторе или телевизоре, то, скорее всего, замечали, что лица людей ненормально широкие.

Самый простой способ привести картинку к нормальному размеру - произвести пропорциональное масштабирование, что ведет к неприятной вертикальной обрезке изображения. Для устранения недостатка можно использовать метод нелинейного масштабирования по горизонтали, когда изображение по центру четко соответствует формату 4:3 и несколько растягивается к краям. В результате получается следующее:

Как вы видите, изображение в центральной части имеет более правильные формы, однако, по краям оно несколько вытянуто, что в реальной ситуации практически не заметно. Дело в том, что наш взгляд фокусируется именно в центральной части экрана, в то время как края воспринимаются периферийным зрением. При внимательном рассмотрении правой картинки можно заметить, что ширина левого плеча несколько больше нормальной.

Картинка, растянутая до 16:9 без применения режима «Панорама»	Картинка, растянутая до 16:9 в режиме «Панорама»

И, наконец, последний плагин, о котором мы хотели упомянуть в рамках статьи, будет любопытен тем, для кого качество изображение превыше всего. В этом направлении разработчики уже представили множество хитрых механизмов, позволяющих добиться практически идеального качества. Хотя… предела совершенству нет. Недавно был представлен плагин BPP_AdvDenoise, обеспечивающий независимое подавление шума в яркостном и цветоразностных каналах. Не секрет, что использование традиционных методов шумоподавления приводит к замыливанию деталей изображения и появлению послеследа на движущихся объектах. Предложенная методика позволяет более тонко настроить уровень подавления шума, исключая появления различных артефактов. Для демонстрации возможностей BPP_AdvDenoise мы использовали служебный плагин BPP_PlaneView, который позволяет отключать раздельно видение содержимое того или иного канала.

Настройку необходимо начать с просмотра яркостного Y канала. Здесь присутствует хорошо заметный шум, убирать который нужно с умом. Помните, чем выше уровень подавления шума в яркостном канале, тем более заметным становиться послеслед. Обычно достаточно установить значение равное 20-30.

Исходный кадр	Пример подавления шума в яркостном канале

Далее переходим к цветоразностным каналам U и V. Не пугайтесь, картинка в этих каналах сама по себе очень похожа на шум. Внимательно рассмотрите картинку, при обнаружении ярко выраженного шума измените уровень до полного или частичного его удаления.

Исходный кадр	Пример подавления шума в цветоразностном канале

Для того, чтобы определить наличие шума в том или ином канале без плангина BPP_PlaneView, рекомендуем воспользоваться следующей методикой. Сначала опустите насыщенность картинки до минимума. Это позволит увидеть шум в яркостном канале и изменить уровень подавления шума. Далее поднимите насыщенность до максимума, а контрастность до минимума, тогда увидите шум в цветоразностных каналах. Убираем его с помощью слайдеров U и V.

Исходный кадр	Убираем насыщенность и видем, что яркостный канал чисты. Шум необходимо убрать в цветоразностных каналах

Выход на рынок автономных тюнеров…

И, наконец, последнее событие, открывшее совершенно новое направление для Beholder, - выпуск первого автономного тюнера BeholdTV SOLO, обладающего по-настоящему уникальными возможностями, которые до сих пор ни разу не встречались во внешних тюнерах других производителей.

Среди наиболее значимых особенностей BeholdTV SOLO, прежде всего, мы хотели бы отметить встроенный FM- приемник и поддержку полного набора аудио-видео выходов. Что касается радио, то эта тема напрашивалась давно, странно, почему никто из производителей не реализовал ее, а вот аудио- видео выходы раньше присутствовали на многих тюнерах, правда, сегодня встретить их практически невозможно. А зря. Дело в том, что их наличие позволяет заметно расширить возможности автономного тюнера. Например, подключив тюнер к большой плазменной панели и ЖК - монитору при помощи VGA выхода, вы можете использовать низкочастотные выходы для подключения к DVD рекордеру, причем, в отличие от VGA выхода, на низкочастотные выходы подается чистая видео картинка без подмешанного OSD меню, что важно для записи.

Кстати, когда речь заходит об использовании автономного тюнера с большой плазменной или ЖК - панелью, возникает законный вопрос. Зачем? Все современные панели имеют встроенный тюнер или несколько тюнеров, включая DVB-T. Тем не менее, существует несколько причин, по которым мы бы рекомендовали использовать именно внешний тюнер. Если не брать в расчет расширенные возможности подключения низкочастотных источников и наличие встроенного FM- приемника, что качественно расширяет возможности панели, то необходимо обратить внимание на заметно более высокое качество, которое обеспечивает  BeholdTV SOLO, возможность параллельного подключения компьютера и просмотра телевизионной картинки в окне, а также на развитый механизм управления аспектом кадра и разрешением внутри кадра, где разработчики предусмотрели наиболее грамотную работу с разрешением до 1680х1050 или 1600х1200. Кроме того, в новой версии прошивки появился режим масштабирования «Панорама», о котором мы достаточно подробно рассказали выше.

Кстати, возможность изменения прошивки тюнера является еще одной уникальной особенностью BeholdTV SOLO. Благодаря этому удается не только модифицировать заложенные ранее возможности, но и расширить функциональный набор. Например, помимо нового режима масштабирования, недавно разработчики добавили в тюнер набор приятных игрушек.

Что дальше?

Чем Beholder удивит нас в будущем году? Честно говоря, учитывая предыдущий опыт, сложно делать какие-либо предположения. Можно пофантазировать в каком направлении будут идти разработки. Возможно, в скором времени мы увидим неординарный гибридный тюнер с интерфейсом PCI, а, может быть, это сразу будет PCI-E решение. Это приведет к необходимости развития программного обеспечения, которое должно будет эффективно работать с двумя или несколькими тюнерами не только в режиме просмотра, но и в режиме записи. Вполне вероятно, что компания будет расширять линейку автономных тюнеров, предложив, например, упрощенную версию BeholdTV SOLO или более «навороченную» DVI, либо HDMI версию. Ясно одно - Beholder найдет, чем удивить!